赤毛の二人

奇妙な出会い

「誰か、誰か助けて！」
「げっへっへ、諦めなお嬢ちゃん」
「ぐっへっへ、誰も来やしねえよ」

　森の奥に、軽やかな鈴のように響き渡る少女の声と、聞いているだけでお里が知れる下劣な男達のだみ声がこだまする。

　頭巾を目深に被って黒服に身を包んだ少女は木を背にして、こちらを取り囲む二人の男達を睨みつける。しかし身体が震えていてはあまり威嚇の効果はなく、かえって相手を喜ばせているようだった。

「べっぴんさんが一人旅なんて悪い子だぞう、ふへっふへっ」
「そうだぞ、おじちゃん達と社会勉強しようや、ふひっふひっ」

　逃げたとき、街道から山道に入り込んでしまい、さらに体力が尽きたのが運の尽きか。
　いやいや、まだまだ信じる心でなんとかなる場面のはず。自分の日頃の行いに自信を持たねば。

　そう心の中で己を前向きに鼓舞してみるものの、祈って劇的に劣勢が変わるわけではない。
　少女はちらっと遠くに散らばってしまった荷物に目をやり、悔しそうにきゅっと顔をゆがめる。

「くうっ、こんなお手本みたいな三下台詞を吐く男達、頑張ればのせそうな気がしてくるのだけど、二対一だとちょっと厳しい気がするわ……」
「なんだとぉ！？」