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魔王なパパができました。
あぁ、私、死んじゃったんだろうな。
まぁ、つまらない人生だったし、死ぬ前に猫が逃げていくの見えたし……。
後悔はない。未練も。
それにしても、ここはどこなんだろう……。
深海みたい。息を吐いたら泡が出てくる。
なんか、居心地いい。
長い間ここにいたような気もするし、違う気もする。
変な気分だ。
微かに誰かの声が聞こえる。温もりも感じる。
──すると、そこで誰かが私を呼んでいることに気づいた。
私は気になって、そちらの方へ泳いでいく。
徐々に進行方向に光が見えて──私は、思わずソレに、手を伸ばした──。
＊＊＊
「──流石魔王様！ 死にかけの赤ん坊が……！！」
私は、気付けば、全力で泣き散らしていた。
どこ！？ ここはどこ！？
声を出すにも、泣き声しか出ずにもどかしい。
目があまり見えない。視界ぼんやりと霞んで見えるのだ。
私は完全にパニック状態。
「……泣いているぞ。誰か泣き止ませよ。アムドゥキアス、貴様がやれ」
「あ！？ わ、私ですか！？ わ、私は人間の子供が苦手でして……」
「いいからやれ」
地を這うような声と男の人の声が聞こえる。
「よ、よーしよし、こわくないでちゅよ～！」
「…………」
「よくやったぞアムドゥキアス。泣き止んだ」
「いや、赤ん坊に憐れんだ目で見られている気がするのですが……」
今私を抱いているのは男の人？
うっすら輪郭が見え始めてきた。
「私の娘だ。アムドゥキアス、私に抱かせよ」
「はいはい」
私の身体は誰かから誰かへ手渡されたようだ。
誰？ 誰なの？
ようやく目が見えるようになって──。
私の目の前にいたのは、骸骨頭の怪物だった。
黒いマントに身を包み、顔は骸骨、目玉の代わりに深い闇が宿っている。
頭から生えている禍々しい二本の角も不気味だった。
私はびっくりして、思い切り泣きわめく。
「あぁ、せっかく泣き止ませたのに……」
「魔王様の顔が怖いからじゃない？」
「なんと──」
地を這うような声はこの骸骨の声だったらしい。
骸骨は私をじっと見つめると、少しだけ──悲しそうだった。
「私は、やはり誰からも愛されないのか。誰かの“父”になれば、愛してもらえると思ったのだが──私のこの醜い姿は娘にも、嫌われる運命か」
私にしか分からないような声で骸骨はそう言った。
私はそれを聞いて、やっと泣き止んだ。
──あれ？ もしかしてこの人……。
「あ、また泣き止みましたね！」
「っ！」
「あうー」
「魔王様、この子、魔王様と手を繋ぎたいのでは？」
「う、うむ！？ し、しかし、私の鋭い爪では……誰か！ 切るものを持ってこい！ 爪を切る！！」
「は、はいぃ！！」
しばらくすると、骸骨さんはすっかり短くなった丸い指を恐る恐る私に向けた。
よくわからないけど、この人、多分いい人だ。
だって、「誰かに愛されたい」っていう気持ちを持つ時点で、悪い人なんていないもん。
それに「誰かに愛されたい」っていう気持ち、私にも分かるから。
──泣いてごめんね。仲直り。
そんな気持ちを込めて、骸骨さんの指を握った。
ポタリ。
何かが私の頬に落ちてきた。
骸骨さんの両目の闇から、ポロポロと雫が垂れてきたのだ。
──え？ まさか泣いてるの！？
「ま、魔王様……！！」
「すまない、魔王として、泣くのはどれだけ情けない事かは知っているが……この時だけは、どうか泣かせてくれ、アムドゥキアス、アスモデウス……」
「…………」
「──私が、初めて温もりというものを知った瞬間だ。本当にすまない」
「あーう？」
「ははは、そうだな。お前に名前をつけなければ。……実はお前の顔を見た時から決めてある」
「──お前の名前は光だ。エレナ。……私の光になる──我が最愛の娘」
エレナ。
私はなんだかその名前を気に入ってしまって、「あう！」と返事をした。
骸骨さんの顔は相変わらず変わらないけれど、凄く嬉しそうに笑っているような、そんな気がした。
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