白詰草を踏む子供

　小学校からの帰り道には、美波が好きな場所があります。白詰草の群生が広がっている、川辺です。
　美波はいつも少しだけ寄り道して、春の小川のせせらぎを聴きながら、遊んでいました。白詰草で花冠を作るのも、四つ葉を探すのも、四年生の美波は大好きでした。幸運のお守りになる四つ葉は、まだ一本も見つけられませんでしたが。
　ところがこの場所で、最近、困ったことが起きていたのです。

「北川君！　白詰草をいじめないでくれない？」
　ある日、美波は胸を張って、同じクラスの北川君に声をかけました。
　北川君は、運動好きで体が大きな男の子です。びっくりした顔で、白詰草から運動靴をどけています。
「ここは私のお気に入りの場所なの。だからもう毎日、白詰草を踏むのはやめて」
　美波が怒ると、北川君は、高い声を出しました。
「見てたの!?　……俺が白詰草を踏むところ」
　悪びれない様子に、美波はいらだちました。
「毎日見てたわ」
「……しまった」
　北川君は体を小さくしました。美波はますます胸を張りました。
「とにかく、白詰草に謝って」
「ごめん」
　北川君は白詰草ではなく、美波に頭をさげました。
「怒らせたのは謝るよ。でも、これにはちゃんとした訳があるんだ」

　それから北川君は、白詰草の群生に手を入れて、ごそごそしました。
　そして一本、幸運のお守りを手にしました。
「四つ葉だ！」
　美波は、北川君が持つ四つ葉の白詰草に、目を輝かせました。
「四つ葉のクローバーは、踏まれたりして傷つかないと生まれないんだ。……この川べりはあまり人に踏まれない場所だから、俺はわざと踏んでいたんだよ」
　北川君がぼそぼそした声で言いました。
「北川君、詳しいんだね」
　美波は感心しました。
　いつも運動に夢中な北川君が、植物が好きそうなのは意外でした。
　なんだか仲良くなれそうです。

「この四つ葉、あげるよ」
「いいの？」
「だっていつも、ここで探してただろ」
　今度は美波が高い声を出しました。
「見てたの!?」
　毎日見てたよと、返されました。