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月の出ない、フクロウも動物たちの声もしない、不気味な夜だった。
「全員、整列だぁ！！ 玄関まで降りてこい！！」
あの太った男のけたたましい叫び声が館中に響き渡った。少女は唾をまき散らして怒鳴る男の顔を想像して辟易した。
従わない訳にはいかないので玄関まで降りていくと、仲間の娼婦たちはすでにみな出揃っていた。
娼婦たちは全員で30人ほど。半分ずつに分かれ、赤い絨毯の敷かれた玄関の両脇に控える。
いったいどうしたというのだろう……？
見ると、隣に並んだ娼婦は目を見開き、震えていた。
「どうしたの……？」
「……残虐公が……くる……」
――そして、死よりもおぞましいその男がやって来た。
正面玄関がもったいぶったように、ゆっくりと開いていく。
まずは近衛の騎士が二人入室し、膝を折って控える。
そして次に側近の騎士が入り、玄関ホールをぐるりと睨み付ける。安全であることを確認すると、玄関の外に声をかけた。
「お入りください。閣下」
真っ黒な甲冑が、赤い絨毯を踏みしだいた。
背の高い男だった。不気味な黒い甲冑に、漆黒のマント。腰に帯びた剣まで黒塗りにしてあった。
（……これが、残虐公……）
少女は聞いたことがあった。残虐公は戦争でなくとも甲冑を脱ぐことはない。それは、世の中の誰も信用していないからであるという。
残虐公はその場の恐怖を味わうが如くゆっくり息を吸うと、
「服を脱がせろ」
と、低く唸るように言った。
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