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「ぜ、ぜ、全員、服を脱げ！ 早くしろぉ！」
いつも不遜で尊大なあの太った男が、脂汗をかいて怯えている。
娼婦たちは鞭に打たれたように、急いで服を脱ぎ始めた。もちろん、エリスもそうした。
「あ……あれ……？」
隣の娼婦がまごついている。指が震えてボタンが外せないのだ。
「え、あれ……うそ……」
残虐公の兜がゆっくりと動いた。
ドク、ドク、ドク、ドク…………。
すぐそこにある死の予感に、心臓が跳ねあがった。
――それだけはダメ！！
（……！！）
エリスは隣の娼婦のシャツに掴みかかる。
「え……？」
そして、ありったけの力を込めて、ボタンごと引きちぎった。
ドク、ドク、ドク、ドク…………。
エリスは心の底から祈った。
どうか、あの死神が私たちを見逃してくれますように……！
残虐公の兜は、またゆっくりと正面に戻っていった。
「全員、首を下げよ――！！」
残虐公の側近の騎士が声高に命じる。
エリスたちには真っ赤な絨毯と、あられもない裸以外見えなくなった。
ガチャン、ガチャン、と金属がぶつかる音がする。
残虐公が歩いているのだ。
「名は……？」
すぐそこで、低いくぐもった声がする。
「エ、エマと申します……」娼婦は泣きそうな声で答えた。
「…………そうか」
そしてまた、残虐公は歩きだす。
ひとりずつ、こうして聞いていくのだろうか……。
そしてついに、エリスの番がやって来た。
「名は……？」
「エ、エリス……です……」
エリスは泣き出したい気持ちを必死に抑えた。
残虐公の兜がゆっくりと傾く。
「お前は先ほど、隣の女に掴みかかっていたな……。何か不都合なことでもあったのか？」
「い……いいえ！ め、滅相もございません……！」
「…………」
「…………」
不気味な静寂が玄関ホールを包み込んだ。
誰もが、固唾を飲んで祈った。あるいは死を、あるいは生を……。
「面を上げよ。エリス」
顔を上げる。ただそれだけで眩暈がした。
目の前にある兜の真っ暗な眼窩には、絶望と死が渦巻いていた。人間の温かさなど微塵も感じなかった。
「お前に決めた……」
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