ネグレスコ

モンマルトル、クリシー

「どれくらいで死ぬ？1時間以内か？」
「そうだな、30分から1時間。1時間はかからない。1時間以内ってのが大事なのか？」
「ああ、捕獲の問題でな」
　セキはカフェオレを飲み干すと、ふうっとためいきをついた。
「ジャック、おまえ、顔色悪いな。何かあるのか？」
「いや、別に」
「あの、マサイ族の酋長みたいなやつが引退してから、仕事がなくなって困ってるんじゃないか？」
「ジャマラディーンのことか？なんで彼の引退を知ってる？」
「知らないやつはいないよ。おまえの一番の相棒だったろう？仕事の入りが悪いんじゃないのか？」
「いや、ジャマラディーンが後輩を紹介してくれて、仕事は滞りない。ただ、ジャマラディーンの引退は正直ショックだった」
「ショック？」
「ああ、人間いつまでも元気じゃない。年もとる、疲れもする、おれも疲れを感じて来た」
「顔色悪いしな。病気じゃあないのか？」
「ああ、医者にも行ったが病気じゃない。過労だそうだ」
「ふん、過労か。疲れを治すのは休むしかないぜ。少しはゆっくりしたらどうだ？」
「そうするよ」
　しばらく空のカフェオレカップをもてあそんでから、セキは言った。
「じゃ、そろそろ行くよ。くれぐれもアンプルの取り扱いには気をつけて」
「ありがとう。礼は必ずする」
　セキは立ち上がり、コートを着て襟をたてた。振り返るとイグレックに言った。
「ジャック・イグレック！自殺なんか考えるなよ。疲れたら休めばいいんだ。テトロドトキシンは頭がはっきりしてるのに、息ができなくなって身体が動かなくなって死ぬ。もし自殺を考えてるなら、もっと楽に死ねる薬を持って来てやる」
振り返ったセキは友人を思いやる優しい笑顔だった。
「誰が自殺に使うなんて言った？大ワニで儲けてお前にたっぷり礼をするさ」
　セキはカフェのドアを開けると、来た時と同じようにあっという間に去って行った。吹き込んだ風が凍てつくように冷たかった。