猫ビアンキのクリスマス

――

靖子はそう言うと、私の首に小さな鈴の付いたロイヤルブルーの首輪をはめた。

感触的にゴム素材を使ったものだろう。

それは、きっと年寄りの私を気遣ってのことだと分かる。

「ずっと何を贈るか考えていたんだけど、そういえばあんたが首輪をしてなかったのを思い出してな」

……まったく、世の若い娘たちが金持ちのサンタクロースから高額のプレゼントを貰おうとしたり、端麗(たんれい)な雄(オス)との交尾を思い描いているというのにお前という奴は……。

どうして私のことなど考えているんだ……。

寂しい……寂しいご主人様だな……。

「なんだよ? そう鳴くなって」

ずっと撫(な)でてもらってなかったせいか、靖子の手が暖かく感じる。

「早く元気になって店に戻って来いよ」

……ああ。

私はまだまだ死ぬわけにはいかないな。

こんな寂しい主人を残して、あの世へ行っている場合ではない。

「おいおい、どうした? そんなに慌てて食べ始めて?」

……うるさい。

私は元気にならなければならんのだ。

黙って舐めさせろ。

それから彼女は、私の体を撫(な)でながら笑みを浮かべて呟(つぶや)く。

「ちょっと早いけど。メリークリスマス、ビアンキ……」

……ああ、メリークリスマスだ、靖子……。

了