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だから一層勉強するしか道はなかった。偉くなんかない。辛い現実から逃げ出して、どこかに、「東京」に行きたかっただけだ。
僕はただ、好きなものと一緒にいたいだけだ。そんな世界を求めている。好きなものを好きと言える世界。聞いてくれる人が、ただ一人だけいればいい。世界中に一人だけなら、きっと出会える、巡り合える。
もし、その人が女の子だったら、どうしたらいい？
好きなものは好きって言うように、好きな人に好きって言うのか。違う。では、好きな人は自分一人が好きなら、それでいいのか。それも違う。
好きな人と好きなものとは違うのか、同じなのか。「好き」は解けない難問で、会えない辛さに毎日苦しむ。好きということは、本当は呪いではなかろうか。
悶々と悩んでも、矢田さんから借りたコミックスはそのままで、返さないと罪悪感は増していく。彼女から連絡はない。
意を決して彼女に電話をしたが、出なかった。繰り返し電話をして、ようやく彼女につながったのは、さらに一週間後だった。
あ、阪口くん、と受話器から聞こえる矢田さんの声が何だか冷たい。それでも構わず、
「ずっと漫画借りっぱなしでごめん。返したいから、また新宿に出てこれないかな？」
「私、サークルで大学祭への発表の準備で忙しくて、当分、都心に出るのはムリ」
「吉祥寺で待ち合わせるのは？」
「それもムリ」
冷や汗が出てきた。しかし、ここで止めるわけにはいかない。
「じゃあ、僕が国立（くにたち）まで行くよ。週末に三十分ぐらい時間とれない？」
「それなら、土曜の六時なら、何とか……」
「じゃあ、国立（くにたち）駅の改札前で、土曜日の六時に！」
ほとんど叫ぶようにして、電話を切った。何とか電話は終わった。あとは会うだけ。
＊
国立（くにたち）駅に降り立つと、すでに夏の空は夕暮れに変わりつつあった。空港の滑走路のように、幅の広い道が直線で伸びていて、街路樹の連なりを眺めていると、平衡感覚がおかしくなりそうだ。
ここまで来る間、ずっと吐気をこらえていた。緊張が増していく。電話での、矢田さんの不機嫌そうな声を思い出す。会いたくない。会いたいけど、会いたくない。漫画を返すだけ、返すだけ、と自分に言い聞かせる。
三分ほど遅れて、矢田さんが来た。白いワンピースの肩紐からのぞく肌が眩しい。
「私のアパートに来ない？ 歩いて十分くらいなんだけど」
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