輝夜坊

第四章 笑えよ、坊…じゃないと俺は……

　坊の一途さを知っていたのに、不用意な言葉で坊を危険に晒してしまった。もう少し遅かったら坊は凍えて死んでいたかもしれない。享一の時とまた同じことを繰り返すところだった。
「くそッ……！」
　情けなくて涙が出て来る。
「おまえだって、代わりがきかないんだぞ！！」
　叱るように言いながら、それと同時に、花だけを懸命に守り、自分に傘をさしかけることすら思いつけない坊を、たまらなく愛おしいと思ってしまう。
　それこそ、命を懸けて守りたいと思うほどに。
　坊は必死に涙を堪える亮次を、不安そうに見ていた。自分はなにか失敗したのだろうか、そんな風に考えて怯えているようにも見える。
　そんな坊もたまらなく愛おしかったが、亮次が見たいのはそんな顔ではないのだ。
「笑えよ、坊。……笑ってくれ、じゃないと俺は……」
　また切なさが強くこみ上げて来て、亮次は坊の柔らかい頬を両手で挟み込むと、そっと引き上げて笑い方を教えようとする。
　けれどされるがままの坊は、口許だけ笑ったようなおかしな顔で、いつまでも亮次をじっと見つめているだけだった。