輝夜坊

第四章 笑えよ、坊…じゃないと俺は……

　亮次は少し前から、今日この日に、美里に本当のことを告げようと思っていた。
　美里は知らなくてもいいのかもしれない。こんな告白は、亮次の自己満足なのかもしれない。
　そう考えもしたが、やはり美里には伝えたいと思った。どんなに詰られても、罵られても仕方がない。もうこれきり縁を切られることも覚悟していた。
　けれど坊と出逢い、誰かを愛おしく思う気持ちや、大切に想う気持ちを知った今、兄をいつも支え、深く愛してくれた美里に対しても、正直でありたいと思ったのだ。
「美里、話したいことがある」
　食事が終わって、テーブルの上がおおかた片付いた頃、亮次は自分の激しい鼓動を聞きながら、美里にそう告げた。
「なあに」
　美里は流しの水を止めて振り返ると、亮次の表情を見て、すっと笑みを消した。
「坊、ちょっとごめんな。先、風呂入っててくれ。ひとりで入れるな？」
　亮次が言うと、坊は無表情に亮次を見つめ、それからつと目を逸らして風呂場へと歩いて行った。
「どうしたの？」
　美里は坊の後ろ姿を見送ってから、テーブルの前に正座し、不安そうに亮次に訊いた。