ジングルベル・刃グルベル

Jingle bells,jingle bells

　ある冬の夜のこと。頬を切りつけるような寒風が吹きすさぶなか、レンガ造りの家屋のなかからはやわらかな光がもれていた。煙突からは煙が立ち昇り、室内は暖かいはずではあるが、家族の表情は一様に暗かった。
　夫妻には三人の娘がいる。貧しさのあまり娘たちを売りに出す必要があったのだ。
　悲嘆に暮れながら話し合う夫妻の声をその男は耳にしていた。
　その日の真夜中、男は貧しい家族の住む家まで戻ってきた。換気にわずかに開いた窓から金貨を投げ込んだのだ。金貨は暖炉のそばにさげてあった靴下に入った。
　娘たちは身売りの憂き目に遭うこともなく、家族は幸せに暮らしたそうだ。
　家族にそっと手を差し伸べた男は名をニコラウスという。
　ニコラウスの伝説はかたちを変え現代まで続いている。
　ゆえにサンタクロースは靴下にプレゼントを残していくのだ。

　☆

　どこからか鈴の音色が聴こえてきそうな夜だった。
　誰のもとにも平等にクリスマスはやってくる。たとえそれが人ならざるもの相手だったとしても。時間の感覚を失うほど長いあいだ、この地に縛りつけられている存在にも、クリスマスはやってきた。
　こんな日くらい、いいじゃないか。任務をサボったっていいじゃないか。