斑鳩家の姉妹

ナイトと契約

　目を覚ますと、窓の外はもうすっかり暗くなっていた。

　ベッドライトを点けて時計を一瞥すると、もう夕食の時間の十分前だった。

　白夜とお姉さまはもう街へ向かったのだろうかと、どこかすっきりした頭で考えながら、私は身体を起こした。

　今夜お父様は出張でいらっしゃらない。ならば今宵の夕食は一人なのかと息を吐いた。

　そして、身繕いもままならないまま部屋の扉を開ける。すると間髪入れず「香」と私を呼ぶ声が聞こえ、私は驚きのあまり飛び上がりかけた。

「……白夜？」

　予想だにしない不意打ちに、数瞬の間思考が混濁する。

　振り向くと、ドアの隣の壁に寄り掛かるようにしてその人が立っていた。

　何で彼が此処に居るのかとか、何をしているのかとか色々な疑問が浮かんだが、そう言えば「今晩は忙しい」ようなことを綾お姉さまが言っていたな、っていうところにどうにかこうにか行き着いた。それとも、未だ彼女を待っている途中なのか。

　そう考えてしまうと、急速に、私の中の温度が引いて行った。

「夕飯のお迎えならありがとう。…でも、ちゃんと間に合うから心配無用よ」

　いつも通りにそっけなく言うが、彼からの言葉は無い。

　一体どうしたというのだろう。

　何だかむず痒い気分になって、私は先ほど立ち聞きした話について水を向けてみた。

「…いいの？こんなところにいて。今日はお姉さまとデートだって聞いたけど」

　すると、案の定驚いたような反応が返ってきた。

「誰がそんなこと、」

「壁に耳あり、よ。お気をつけあそばせ」

　元より伯爵家の令嬢とその使用人とのロマンスなんて、公に祝福されるものではない。

　狼狽した白夜の態度で私はもう満足し――我ながら嫌な性格だと思う――ちょっとだけ疼いた胸に気付かないふりをして、彼の前を通り抜けた。

　しかし、今日の彼は何故か私をすぐに解放してはくれなかった。