斑鳩家の姉妹

お嬢様の片想い

「雨にならないかな…」

　昨今の天気予報というものは、八割がた外れない。ああ、雲ひとつない青空。今日もいい天気だな。

　燦々と照り輝くお天道様を恨めしく眺めつつ、私はほうと深いため息を吐いた。

「それ、今日何度目の台詞？」

　そう苦笑しながら答えた綾(あや)お姉さまは、困ったように私のことを見ている。
　相変わらず、緩く波打った長い黒髪が艶々と美しい。
　ついでに、そのおかんばせも、お声も、何もかもが可憐だ。

　どこを取っても「非の打ちどころのない」女性である彼女は、何を隠そうこの斑鳩(いかるが)伯爵家の二の姫であり、この私、斑鳩(いかるが)香(こう)の四つ上の姉上様である。

　黒目がちな瞳、ふくよかな唇、きめの細やかな白い肌。
　そんな息を呑むほどの美女の微笑は、さながら芸術品だ。

「香は本当に乗馬のお稽古が嫌なのね」

　お姉さまに半分咎めるように、もう半分は面白がるように投げかけられた台詞に、私は軽く眉尻を下げた。

「別にお馬に乗るのが嫌なんじゃないわ。ただ…」
「ただ？」
「…お稽古があったら、馬術場に行くまでの道のりを、あの人と一緒の車に乗らなきゃいけないじゃない」

　あの人、という三人称にお姉さまは一呼吸分考え込んだが、すぐその人物に思い至ったのか「まあ」と口元に手をやった。

「それは、どうして？」
「だって、気まずいんだもの」
「あらあら。昔はあんなに白夜(びゃくや)、白夜ってくっついていたのに」
「……」

　白夜。
　その名前をお姉さまの口から聞き、私は少しの間黙り込んだ。

「…私が何を話しても無視するか『そうか』としか言わないから、つまらないのよ」

　つまらない。そう、つまらないのだ。
　否。
　本当は、そんなことが理由じゃないのだけれども―――