夕暮れ時の猫

噂話

「ねえ、知ってる？」
「なになに？」

　小学校の通学路。時刻は午後四時。
　季節もあってか、辺りはもう既に薄暗い。
　街頭に灯が灯り、彼女たちの足下を僅かに照らしている。
　彼女たち、すなわち小学生女子二人組。二人ともぴかぴか光る赤いランドセルを背負い、可愛らしいお下げを垂らしている。
　どうやら噂話をしているらしい。身を寄せ合ってこそこそと声を潜めている。

「あのね、宇宙人が地球を乗っ取るらしいの！」
「えー、嘘だぁ！」

　声を潜めたのもつかの間、片方の少女が大きな声で笑い始めた。

「私知ってるよ、宇宙人とかって全部空想上の生き物なんだよっ」
「そんなこと無いもん！　パパ言ってたよ、地球侵略のために宇宙から色んなものが送り込まれてるんだもん！」

　それでも尚、嘘だ嘘だと首を振る片割れ。もう片方は納得させようと色々な説を持ち出しているようだ。といっても、全部噂話、都市伝説みたいなものだけど。

「本当だもん！　虫とか、木とか、他にも色々宇宙から送られてきたんだもん！」
「そんなわけ無いじゃん、作り話だよう」

　そんな中、てちてちと足音を立てて彼女たちに近寄るモノがいた。
　平穏ないつも通りの日常が不意に乱される。それは――