羊飼い

所在不明

夜眠れない時、私は羊のぬいぐるみを抱いて眠っていた。

小学生の時は許されたのに、中学生になるとぬいぐるみは没収された。
その日は辛くて眠れなかったのに、何日かすれば羊のぬいぐるみがいないことにも慣れて行った。

大人になれば、そんなことすら覚えていなかった。

「やあ。久しぶりだね」

夢の中で黒い羊が語りかけてくる。
朦朧とした意識の中で、この羊はあのぬいぐるみだ、と漠然と理解した。

「あなた……いたんだ」

「いつもいるよ」

「夢になんて出てきたこともなかったじゃない」

「君が望んだから、出てきたんじゃない？」

夢なのに夢だとわかっているなんて、不思議だ。
これが明晰夢なんだろうか。

「わからないけど、もしあなたがあの時のぬいぐるみなら、お願いがあるの」

「ほう、なんだい？」

「わたしの代わりに、あの子を守ってほしい」

この夢の中に迷い込む前の記憶が少しずつ鮮明になって来る。

私は愛娘と主人と一緒に車に乗って出かけていた。

そして反対車線から、突然トラックが……。

「私のことはいいから、あの子を守って。あの子が悲しみで夜眠れない時は、そばにいてあげて」

「そんなことでいいのかい？無欲だなあ」

黒い羊はふんわりと私の元へ降りてきた。
夢だというのに、触れれば、毛皮はぬいぐるみと同じようにもふもふとしている。

「君は僕という羊を飼った。寂しくても羊を小屋に戻し、毎日一人で眠った」

「？ぬいぐるみから離れて、ひとりで眠っていたと言いたいの？」

「あの時の僕は、君にとってあのぬいぐるみだった。僕は君が育てた君の魂のカケラ。君から離れれば、誰かが負うべき悲しい運命を、代わりに背負うこともできるだろう」

「どういうこと？」

「この世界は誰かが負わなければならない理不尽や苦痛、悲しみがあるんだ。同じ数だけの優しさも幸福も。大抵の者は抗う機会も隙もなく、飲み込まれて消えていく」

黒い羊は私の手から離れた。

「もう行くよ。これからは君は一人だけど……ああ、君はもう一人じゃないんだったね」