サイード～幸福になる為に～

――ダダダダダッ……パンッパンッ。
　石造りの建物が焼け落ちる戦場に、地鳴りのようなオートライフルの音が響いている。戦局は、掃討戦に入っていた。
　少年兵が多いな……。ぽっかりとつぶらな瞳を開けたまま、あちこちに転がる遺体を、痛ましい気持ちで見ながら進む。
　自爆テロで妻と小さな娘を失った僕は、医師を辞めて軍に入った。半ば、自暴自棄だった。
　でも憎むべきテロ組織と言えども、男の子をさらって小さな頃から洗脳し、少年兵に仕立て上げるやり口には吐き気がする。そんな子供たちは、一人でも多く助けたい。
　そう思いながら、僕はオートライフルを構えて建物の内部を探る。
　――カタッ。
　先の部屋から、瓦礫が崩れる、微かな音がした。
『誰かいるのか？　悪いようにはしない、投降しろ！』
　何回言ったかはもう覚えていない、異国の言葉。だけど洗脳された少年兵たちは、捕虜になるのを潔しとせず、追い詰められると自害する事が多かった。最悪の場合だと、自爆したケースもある。
　だから、この呼びかけは、僕たちも命懸けだった。
『来るな！』
　声変わりしたばかりみたいな、ハスキーな声が返ってくる。やっぱり、少年兵だ。
『早まるな！　君を助けたい。助けさせてくれ』
　オートライフルを構えたまま先の部屋に踏み入ると、薄汚れたＴシャツを着た少年が、アルコールの瓶を持ってこちらを睨み付けていた。
　ブラウンの巻き毛に瞳。浅黒い肌。小さな身体。こんなにも細い腕で、何人を殺してきたんだろう。その事実に直面する度に、僕は目頭が熱くなる思いをする。
　足元には、無造作にピストルと空の薬きょうが転がっていた。弾切れなのは、不幸中の幸いだろう。
　そう思ったのも束の間、聞き慣れすぎた言葉が発された。
『神よ！』
　少年は手にしていたアルコールを頭から被った。
「やめろ！」
　思わず母国語で叫ぶ。
　右手は握り締められていたから、気付かなかった。小さな拳から現れたのは、ライター。少年は、あっという間に火だるまになっていた。
　こめかみを撃ち抜くより、それは遥かに苦しいだろう。ぎぃああ。悲鳴が上がる。
「転がれ！！」
　僕はライフルを捨てて少年に取り付き、小さな身体を倒して強制的に転がす。
　十秒ほど燃えていたけど、アルコールはガソリンほど燃焼しない。