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火が消えて地面に転がった少年は、俯せになって、泣いていた。それは、火傷による生理的な涙か、悔しくて泣いているのか、悲しくて泣いているのか、分からなかった。
僕は戦意喪失した少年を抱き締めて、ただ呟いた。
『大丈夫。もう、大丈夫』
やがて片手にライフル、片手に嗚咽する少年を抱きかかえて、僕は前線基地への帰路を辿った。
片手に収まってしまうほど、少年の身体は痩せっぽちで小さかった。細い腕が、僕の首に縋り付いている。
左半身にだけアルコールがかかったようで、顔の左側が火傷になっていた。
これは……少し痕が残るかもしれない。医師としての見解でそう思いながら、ぽつりぽつりと会話した。
『名前は?』
『……ビストイェク』
『ビストイェク(21)? それは、本当の名前じゃないだろう?』
『ビストイェク』
『そうか……幾つだ?』
『十四』
『もう、何も心配しなくていい。殺す事も、殺される事もない。子供らしく暮らせるんだ』
少年の腕に、きゅっと力が加わった。
『……アンタは?』
『え?』
『アンタの名前は?』
『ああ……ノア・メイソンだよ。ノアって呼んでくれ』
『……ノア』
『ん?』
『ノア』
『なんだい?』
『ノア』
『はは。呪文みたいだな。そうだよ、そうやって気軽に呼んでくれ。僕は君の、友だちだ』
『ノア……』
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