口にするのは恥ずかしい

　一度、指輪を引き抜いて確かめると、裏側には文字が彫られていた。

『２０××．２．１２　　　Ｓ　to　Ａ』

　趣向を凝らしたメッセージではない。

　ただの数字と文字の連なりに、どうして、こんなに気持ちを揺さぶられるのだろう。

「……最高の誕生日を、ありがとう」

　かすれた声しか出なかった。

　鼻を啜ってごまかそうとしたが、あとからあとから溢れてくるものが止められない。

「泣いているんですか。どうして？」

　榊は不思議そうに首をかしげる。指先を伸ばして、蓬莱の目尻に触れた。

　なんで泣いてるかなんて、もう自分でもわからない。

「……だって。先生、いっつも、なに考えてるか、わからないし。思ってること、全然話してくれないし」

　しゃくりあげるように言いながら、ああそうだ、と気づく。
　ずっと、不安だった。

　好きになればなるほど、のめりこむほど臆病になる。
　自分の気持ちが、ひとりよがりの一方通行だったらどうしよう。
　本当は、好かれていなかったらどうしよう。怖くて恐ろしくて、とても確かめられない。

「話さないっていうか……大事だからこそ、うまく言えないこともあるでしょう？」

「でもさ、先生のこと、好きだって言ってるのは、俺のほうばっかりだし」

　人を好きになるのは楽しい。
　けれど、好きな相手から、好かれているかどうかわからなくなるのは、息ができないのと同じくらい苦しい。

「いちいち、口にするのは、恥ずかしいじゃないですか」

　榊は照れたようにうつむいている。