口にするのは恥ずかしい

ペットの躾は飼い主の責任

　こんなにも悶々としている自分は、どこかおかしいのだろうか。
　特別に欲深くて浅ましい、異常な人間なのか。だから、厄介な男に目をつけられ、つけ狙われることになったのか。

　他のことを考えて、気を紛らわそうとすればするほど、反対に切なくなってしまう。
　うつ伏せになって、枕の真ん中に顔を埋める。
　ダメだと思うのに、もう止められない。シーツに押しつけたものがじんわりと熱を帯びて、はしたなく疼きだす。

「……あッ」

　知ってほしい。知られたくない。
　いま、鳴上に軽蔑されたら、生きていける気がしない。

「なあ、起きてるんだろう？」

　不意に、襖を叩く音がした。
　瞬時にリックは全身をこわばらせた。寝返りをうって、とっさに体を丸める。火照った顔を見せたくない。でも、頭から布団に潜りこむと、さらにのぼせてしまう。

　少しの間を置いて、ゆっくりと襖が開いた。ミシッと畳の軋む音がする。部屋へ入ってきた鳴上は布団の側までやってくると、その場に腰を下ろした。

「ごめん、リック。俺が意地悪しすぎた」

「……え？」

　なにかの聞き間違いかと思って、のろのろと頭を出した。薄暗い部屋の中、ごく近いところに鳴上の顔がある。
　リックは息をするのも忘れて、男の顔を見上げていた。

「ずっと、悶々としてるおまえを見てるのがかわいくて。つい、やりすぎた」

「ちょっと待って。それ、どういうことですか？」

「おまえよりも俺の方が、もっとエロくて、我慢強いってこと」

「え、え、ええっ？！」

　勢いよく上半身を起こしつつ、わずかに後ずさる。

「いろいろ我慢できなくなったおまえが、顔を赤くして俺におねだりするのが見たかった」

「……ひどくないですか、それ」

「そうだよ。俺は、特別にひどい男だし？」

「あんまりです、翡翠さぁん」

　リックが涙目で訴えるも、鳴上はあくまで涼しい顔を崩さない。

「これも躾の一環だ」

「だからって、ぼくがモヤモヤしてるのを見て喜ぶなんて。ひどいですよぅ」

「どうやって、おまえを仕込もうが俺の勝手だ。ペットの躾は飼い主の責任だろう？」