口にするのは恥ずかしい

　その後、プレゼントの手袋を選ぶというリックの買い物につきあったため、蓬莱が帰宅したのは思っていたよりも遅い時間になっていた。

「クリニックはもう閉めたんだ？」

　榊が叔父から譲り受けた自宅は、個人経営の診療所を兼ねている。入口には診察終了の札がかかっていた。
　蓬莱は最初、患者としてここへ入院することになった。退院後も帰る家がないとごねると、空き部屋を使っていいと言われ、そのうえ、いまの勤務先まで紹介してくれた。

　居候と同居、同棲の違いはなんだろう。
　体の関係だけではない気がする。

「今日は混んでいなかったんです。夕飯の用意もできてますよ」

　休みの日だから自分が作ると蓬莱は申し出たが、作りたいメニューがあるから、帰りはのんびりしてきていいと榊に言われていた。

「で、今日の新作はなに？」

　キッチンからは食欲をそそるいい匂いが漂っている。

「クラムチャウダーとアクアパッツァです。シメにリゾットもありますよ」

「なんか、すごいごちそうじゃん。いったい、どうしたの？　ダイエットは返上なわけ？」

「いいんです。美味しく食べるために、日頃は我慢していたんですから」

「ごめんごめん。ご飯の準備、これ、いろいろ大変だっただろ？」

　蓬莱が皿を並べるのを手伝おうと立ち上がると、不意にうしろから抱きしめられていた。

「え、先生？」

　背中に覆いかぶさるように重なった榊が、そっとつぶやく。

「お誕生日おめでとう、周」

「え、うそ。どうして。俺、言ってなかったよね？」

　榊には、一度も伝えていない。今日会ったリックにも言わなかった。

　今日は、蓬莱の二十五回目の誕生日である。

「カルテには生年月日が書いてありますから」

「あ、そうか。書いてはあるけど、でも」

「あの、勝手に個人情報を見たこと、もしかして職権乱用だって怒ってますか？」

　へその前で組みあわされた榊の手に、ぎゅっと力が入る。冷えた指先をなだめるように、蓬莱は白い手を撫でさすった。

「まさか。そんなわけないだろ！」

　怒っているわけではないのに、どこか咎めるような声が出てしまう。