＃9．浮標（ブイ）――待つ男――

　一

　白いカウンターに頬杖をついたその女子生徒は、うつむき加減に吐息をつく。

「ああ、そろそろ真面目に考えなきゃ、ダメですよね……」

　そうこぼした彼女は、もう一つ、憂鬱な吐息を洩らした。
　濃紺のセーラー服に身を包み、艶やかな黒髪を赤いリボンでポニーテールに結い上げた少女。
　年の頃は十六辺り、だろうか。

　悩む少女の赤いリボンを見ながら、隣に座る学生服の少年が小さく笑う。

「真剣に考えないといけないのは、俺の方だ。お前はまだ時間があるだろう、神楽」
「でも、卜部先輩」

　神楽と呼ばれた少女、神楽響子は、頬杖から顔を離した。
　神楽は、先輩の卜部を見上げながら、はあ、と三つ目の息を深く吐いた。

「一年なんて、あっという間なんだから。進路だって、もっと真剣に考えないと……」
「まあ、時間なんてあっという間に過ぎるのは、俺も認めるよ」

　黒い学生服を着込んだ上級生、卜部孝が肩をすくめた。
　ずり下がってきた眼鏡を押し上げて、彼はそっと神楽に言葉を掛ける。

「だからこそ、お前たちは今を精一杯に楽しんだ方がいいぞ」
「それはそうかも知れないけど……」