鎌男伝染

　ようやく私は叫び声をあげた。
　鎌男が起き上がり、鎌を振り上げる。
　私は背を向け、もと来た方へと逃げ出した。
　鎌男が追ってくる。
　それなのに、足がもつれてスピードが出ない。
　後ろから足音が追いすがってきた。
　転んでしまう。追いつかれる。
　死ぬ。
　そう思った。

　その時、少し遅れて下校してきたサカキ君が向こうから駆けてきた。
「おい!?　なんだそいつ!?」
　私は「逃げて!」と叫ぶ。けれど、
「大丈夫か!　あっち行ってろ!」
　サカキ君は私とすれ違い、鎌男に向かっていった。鎌を持った右手の手首を押さえて、組み付く。
「サカキ君!　やめようよ!」
　けれどそのまま二人は、茂みにもつれていった。

　暫く続いた物音が、やがてやんだ。
　しんと静まり返った暗い森で、私は恐る恐る名前を呼ぶ。
「サカキ君……?」
　すると、茂みの中から、サカキ君が立ち上がった。
　私はほっとして、長いため息をつく。
「サカキ君」
「大丈夫か」
「私は平気。サカキ君は？　今の人は、どうしたの?」
「大丈夫か」
「え？」
「あっち行ってろ」
「その手に持ってる鎌は、鎌男から取り上げたの？　凄いね」
「あっち行ってろ」
　……
　違和感があったものの、私は言われたとおりに帰宅した。
　森を出るとき、後ろを振り向くと、暗闇の中に一層黒く浮かび上がる鬱蒼としたシルエットが、気味が悪かった。

　次の日からサカキ君は失踪した。
　ご両親が必死になって探していたけど、何日経っても見つからなかった。

　あの森からは、毛深い男性の遺体が発見された。
　私を襲った男に間違いなかった。
　男性は少し前から行方不明になっており、その前は地域のパトロールを担っていたらしい。
　なぜあんな凶行に走ったのか、誰にも分からなかった。

　鎌男の噂は、私たちの町では、すぐに廃れていった。
　でも少しずつ地域を変えて、噂自体は消えずに続いた。

　二週間ほど後、少し離れた町の林の中で、サカキ君が遺体で見付かった。

　その体は異様に毛深く、鎌は持っていなかった。

終