黒い切り株

黒い切株

４．
　鉄の階段から転げ落ちた夜警には──意識があった。

　　生垣に懐中電灯の紐がひっかかっている。
　体がバウンドして地面に落ちたのか……腰を打ったらしいが痛みを感じな　い。　このまま眠り込んだら命を失う。

　　夜警は夢を見ていると思った。
　黒犬が彼を見下ろしている。雪の中に黒い姿が彫刻のように見えた。
　燃える青い光がふたつ……自分が帰って来るのを待っていたあの眼が、
　自転車で帰る姿を求め、道路に出てきて、切り株のように身じろぎもしない　で待っていた。

　それほどまでに慕われた過去を男は知らない。
　車にはねられた馬鹿さ加減に隠されて、五十年経っても……気づかなかった。

　｢ベア、来い」
　　黒犬は、振り切れるように尻尾を振って近寄ってきた。
　地面にこすり付けた頭が哀れだ。

　 頭の悪い犬だと考えて、いつも頭をおさえつけた。道路に頭を
　おしつけて、声を出してなでさわった。
　　犬はきっと道路におれば、ご主人が喜ぶと思ったにちがいない──そう命じられたと思ったのだ。
「ご主人様はなぜ帰ってこなかったのですか、わたしは朝まで待っていたのに……」
　犬は主人の都合などわからない──言いつけを守り、暗い道路に出て
　ただ待っていたのだ。

　自分はなんとおろかな接し方をした……思いやりのない人間であったろうか。犬の心がわかった時、夜警の魂は昇りはじめた。

　　雪の構内に、黒犬が操縦する透明な飛行体がゆっくりと、下降して来た。

　　黒犬は、神さまの言葉にのぞみをかけていた。
　五十年前、母親から自分の死を聞いてもご主人は、顔色ひとつ
　変えなかった。
　寿命が尽（つ）きる今、ご主人が自分を思い出してくれたら、また一緒に
　暮らしたい。
　自分がタイムマシーンで彼を迎いに行きます、と神さまに頼んでいた。　

　飛行体は夜警の体から魂を拾い上げると、塀に囲まれた広場を回転しながら、ゆっくりのぼり、方向を変えて飛び去った。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ─おわり─