君と歩いたあの道

４．それは、唐突で、心の準備もなくて

　僕は、歌い始める前に自然にブレスするように一度息を吸い込んで、それから徐(おもむろ)に彼女に近づいて行く。歌よりもずっと緊張する。
　彼女と目が合った。が、反応は全く無い。

　「あの、お久しぶりです。」と僕が話しかけると、はぁ？という感じで不思議そうな顔をしている。
　「僕です。庄司です。」と名乗る。

　一呼吸あって、「どなたでしょう？」と尋ねられた。
　えっ、まさか、人違い？
　「あの、草月ホールでお会いした。」
　「いつですか？」
　「去年の秋でした。」
　「そうなんですね。」と彼女は、なるほどという納得した顔をして続けた。

　「姉とお会いになったんですね？」
　「お姉さん？！」

　僕は、ドギマギした。さえりさんがメールで「妹に邪魔されて」と書いていた、あの「妹」が目の前にいるのだ！ 姉妹とは言え、彼女の天敵にどう接すれば良いのか？

　「また、姉が、気を持たせるようなことをしたんでしょ？」
　「えっ？」

　僕の小さな驚きを他所(よそ)に、妹さんは話し続ける。

　「姉は、男の人と知り合うと、連絡したり、しなかったりして、気を惹くことをずっとするのね。男の人って、そうなると、逆に燃えるんでしょ？」
　「・・・」
　「あなたも、そうなのね？」
　「まあ、１回会っただけなんですけど。」
　「そこから先へは行けないわよ。」
　「そうなんですか？」
　「彼女、その気がないから。」
　「パリから帰国されたんですよね。」
　「パリ？ ああ、一週間行ってただけだけどね。」
　「一週間？」
　「そうよ。旅行で。」
　「なんか、誤解してました。留学されてたんでは？」
　「あぁ、そういう風に見せてたのね。」

　僕は、あんぐり口を開けたことは殆どないが、今夜はそんな気分だった。
　ライブが始まるので、話はそこで終わり、僕は、友人の歌を聞くとは無しに、今の妹さんの話を頭の中で反芻するのだった。