この想いの名

はじまりの夢

そんな風に私が思うことはわかったようで、彼はすっと両手を挙げた。
「先に言っとく。あんたをさらう気はねぇから安心しな」
ただの散歩だと、静かな夜は不知火さんの小さな声を正確に私へ届けてくれる。
敵だと思ってる人からそう言われて、しかも、未遂があるというのに、誰がその言葉を信じるのか。
信じろっていうんですか。
私の睨みに苦笑いを浮かべて彼は言った。
「嘘はつかねぇよ」
重ねてそう言われても、信じられるわけがなかった。
何しろ、無理やり攫おうとした事実があるんだから。
足された言葉にさらに緊張感が高まるのがわかった。
「本当にただの散歩だって。信じられねぇならいいけどよ」
手を挙げたまま、苦笑いとともにこぼされたため息。
敵である新選組の屯所の中へ、わざわざ一人で散歩にきたというのか。
どう聞いてもどう考えても怪しくて、不知火さんを睨みつけてしまう。
「あんたが思うことも最もだが、事実だからな。ほらよ」
きらりと月明かりに照らされる鋼鉄は、弧を描いて私に向かって放られた。
慌てて両手を差し出して、それを受け止める。
月明かりに浮かび上がる鈍色。
見覚えがある。
先の戦いで、彼の扱う武器が西洋の洋銃であることは知っていた。
初めて触れたそれはずしりと重く、刀とは違った冷たさを含んでいる。
な、んで。
敵である新選組の屯所のなかで自らの武器を手放すなんて、信じられなかった。
私にわざわざ渡すなんて、敵意がない証と言わんばかりだ。
どういうつもりなのか。
真意をはかりかねて、不知火さんを見つめると、彼は手を挙げたまま言った。
「他は持ってねぇよ」
不知火さんのその言葉が真実かは私にはわからなかった。
しかし、こんなものがなくても、彼にその気があれば私をさらうくらい、わけないことだろう。
よくよく考えれば、私は不知火さんに気づいていなかったわけだから、さらう気なら始めから声をかけて警戒を煽ったりしないだろうし。
彼がここにいた目的が本当に散歩だとは思わないが、とりあえず今、私をさらう気はないということは違いなさそうだ。
さしずめ、偵察、というところだろうか。
本当の理由は、聞いたところで答えてもらえそうにない。