エゴイストの純情

ゆっくりと急がないで

　タクシーが優輔のマンションへ着いた。
　お金を出そうとする優輔の手を、藤谷はやんわりと止める。

「いいですよ。優輔さん、どうせ通り道なんですから」
「でも、さっきのお店でも奢っていただいたし……」
「だって今夜は優輔さんの歓迎会だったんですから。……また今度奢ってください。豪華なディナーでも」

　いたずらっぽく藤谷はそう言い、笑って見せた。
　優輔はそれでも少しのあいだ躊躇っていたが、やがてすまなそうな顔で丁寧に頭を下げる。

「本当にありがとうございました。今度は絶対に奢らせてくださいね」
「是非。それじゃまた明日」

　春休みでも教師たちは学校がある。

「はい」

　優輔はまさに天使の微笑みで応えてくれ、タクシーから降りるともう一度深々と頭を下げた。

　優輔の姿が見えなくなると、藤谷は運転手に自分のマンションの住所を言い、ゆったりとシートへもたれた。　
　こんなふうに藤谷の胸を切なくさわがせ、でも、たまらなく幸せな気持ちにさせてくれる人は優輔が初めてだった。
　ゆっくりと時間をかけて彼を手に入れようと思った。同性だから、急いではダメだ。
　明日から一緒の職場で働き、毎日のように顔を合わせるのだ。時間はたっぷりあると藤谷は思っていた。

　――けれど、その余裕ともとれる気持ちが、焦りに変わってしまうまでには、それほどの時間はかからなかった。