理想郷

　その涙に、何か心を動かされるものがあったのだろうか？

少しして、紗恵が私の手から、そっと両手を離す。

「ママ、私はこれが幸せよ」

紗恵が、私に初めて微笑みを向ける。

涙に濡れたその微笑みは、何故だかとても儚げだった。

「ありがとう。これでもう今とは、おさらばよ。新しい人生で幸せになりましょう。そしてどこかでまた会えたら、私は嬉しいわ」

私は紗恵に笑顔を向けて、その場に腰を下ろす。紗恵もそれに続く。

ふと目をやると、居間から広がった炎は、既にこの部屋の入口にまで迫ってきていた。

　そして私はライターに親指をかけ、先端に灯った一点の炎を、近くの湿った床に移す。

すると炎は撒き散らされた灯油に次々と伝わり、あっという間に、部屋は炎に包まれた。

恐怖心からか、紗恵が私にしがみつく。

私はそんな紗恵の体をしっかりと、強く抱きしめる。

ごおっ、という火が燃え移って何かを燃やす音が、少し恐ろしい気もする。

　しかし、後悔は何もない。

これで紗恵が苦しみのない、新しい人生を送れるようになるのなら、それが私の本望だから。

どうか次は、人や愛に恵まれた幸せな人生を送ってね、と私は腕の中の紗恵を見て思う。

　その時だった。木製の壁の一部が火によって崩れ、こちらに向かって落ちてきた。

覚悟はしていたものの、思わず無意識に目を瞑った時。