いつか桜の木の下で

＜第二十七話＞

「キス、しないか」
「え」
「したくない？したいなら…眼を閉じてくれよ」
　ほら、もうすぐ夢が叶う。クソくだらない、気持ち悪い妄想が現実になると、そう喜べばいい。
　その瞬間が――お前の、最期だ。

「し、したいわ…！ああ、うれしい、うれしいわ……っ！」

　女は身をくねらせて悶えた後、眼を閉じて――ぐに、と唇を突き出した。何かの少女漫画の真似でもしているつもりなのだろうが、最高に醜悪な顔で笑うしかない。
　これだけ近づけば、髪の毛に隠れていても多少女の顔は見える。女が目蓋を閉じたのを見て――研太はコートに手を入れた。

――楽に殺してなんぞやるものか。

　まずは脚を刺そう。歩けなくなれば最悪死に至らしめることはできなくても、もう追い回されることだけはなくなるはずである。
　そうすれば解放される。純哉の痛みも、きっと少しは報われるはず。

――苦しめ、痛がれ……俺達が受けた痛みの分、失ったもんの分、お前がっ……！

　バタフライナイフを振り上げる。これでもう、全ての苦しみが、終わる――！

「やめろ――――――ッ！！」

　強い力で突き飛ばされて、研太は公園の土の上に転がった。何が起きた、ナイフは――そう思って見つめた先。飛ばされたナイフを、誰かの手が拾うのが見えた。

「……駄目だ」

　拾い上げたのは――制服を着た、見知らぬ女子高生。

「駄目だ、烏丸研太。……それじゃ、駄目なんだよ」

　そう、見知らぬはずなのに。
　彼女は研太を見て――悲しげに、くしゃりと顔を歪めたのだった。