一と千

千

　千代の言うことは理解できた。

　理解できるのに、その通りだと思う自分と、何を言っているのかと反抗する自分。

　２人の自分に板挟みになり、端は動けない。

　その時、隣で黙って聞いていた百瀬が端の胸を拳で突いた。

　かなりの力で、思わず息が詰まる。

「この仕事嫌なんか知らんけど、誰にでもできる仕事やって、大卒で頭いい人やからそう思ってるんか知らんけど。そりゃ、そうやと思う。うちらのやってる仕事は、簡単やで。教えてもらったら誰でもできる。頭使うのいらんもん。

でも、でもな、今、ここで、被災した人に届けるパン作れるのは、うちらだけちゃうの。それって、めっちゃ特別なことやん」

　百瀬が赤い顔をして、一気にそこまで言うと、俯き、そのままラインに帰って行った。

「おお、熱い奴やな、百瀬」千代も驚いている。

　端も驚いていた。

　いつも何を考えているのかわからない彼女が、

　夜遅くにコンビニへ行き、自分の作ったパンの品質を確認し、怪我をしてもパンを作りに工場へやって来て、不貞腐れている同期に喝を入れる。

　何て奴なんだ。

　ああ、そうか。

　端はやっと気づくことができた。

　俺は、悔しかったんだ。

　彼女に負けているのが、悔しい。

　全部環境のせいにして、周りの人間のせいにして、自分から何も動かない。

　自分の幼さが、苦しかった。

　握り締めている右手の拳が、本当は頑張りたいのだと、震えている。

「お前も、たぶん色々悩んでるんやろけど」

　千代がまた、にっこりと笑った。

「まず、唯一つのパン、作れるようになれよ。ごちゃごちゃ考えるのはそっからや」

　そう言って、千代は足早に現場から去っていった。成型ラインに入っている、１人で３人分の働きを見せている五味を見つめ「千代さんの受け売りかよ、ストーカー」と呟いた。

　百瀬も黙々と、淡々と、パンを成型している。

　新川さんは相変わらず口が動いているが、手の早さも相当なものだ。

　俺にできること。

　唯一つのパンを、作るか。

　端もまた、ミキサーと向き直った。