接の章

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「皆さん無事ですか?」  (おおかみ)は一度自らの剣を大きく振って、刃に付着した血液を払う。 「え、ええ。(おおかみ)くんこそ。大嶽丸(おおたけまる)に攻撃を受けていましたよね」 「砲撃? わては殴られただけや、問題おへん」  相変わらずの様子に思わず緊張が緩みそうになる桃舞(とうま)。そんな桃舞(とうま)を見てくすり、と笑う(おおかみ)は振り返り、残された大嶽丸(おおたけまる)の胴体を見定める。鬼の体はもう既に、大儺儀(だいなのぎ)(しゅ)力により足首を残してこの世から消えようとしていた。ただ一つ、切り離した鬼の首だけ少し離れた位置にサッカーボールのように転がっていた。 「これで終わりですね。剣も回収しましたし」  そう言った(おおかみ)の背には、いつの間に回収したのか大嶽丸(おおたけまる)の持っていた霊剣が(おおかみ)の剣の(さや)と共に背合われていた。 「回収? 待ってくれ。その剣の処遇に関しては話し合いたい」  久遠(くおん)が怪我でボロボロの体を推して一歩前に出ると、それに張り合うようにホタルが(おおかみ)の前に立ち久遠(くおん)と向かい合った。 「申し訳ありませんが。こちらの刀は西洞院(にしのとういん)の家で引き取らせていただきます」 「ホタルさんいくらなんでもそれは勝手すぎるのでは」  桃舞(とうま)が反論しようとすると、ホタルは鋭く叱責(しっせき)する。 「有隆(ありたか)様が亡くなった今。私の言葉は彼の代理と等価、陰陽博士の意思と心得なさい。倉橋桃舞(とうま)殿」  ぐ、と桃舞(とうま)は思わず黙ってしまう。もちろんホタル自身、西洞院(にしのとういん)有隆(ありたか)の代理を任命された訳ではない。だが、既に本人がこの場にいない以上、誰もそれが真実か否か確かめる術を持つ者はいないのだ。そして、陰陽博士の意思と断言されてしまえば、その下についている桃舞(とうま)は何も言えなくなってしまう。虚言も、他人に悟らせず貫き通せば真実と何も変わらない。  
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