鬼十の願い

　ちょっと昔のお話です。

　ある山合の小さな村に、十兵衛という男がおりました。

　この十兵衛、六尺の大柄にて力持ち、性質(たち)は至って真面目で、とても穏やかな心の持ち主でしたが、珠に傷と言いましょうか、如何せん顔がとても怖かった。

　ぎょろっとした目は般若の如く吊り上がり、口は耳元まで大きく裂け、まさに鬼のような顔をしていました。

　そんなおっそろしい顔とは裏腹に、実は気の優しい十兵衛ですから

「やーい、鬼の子。鬼十(おにじゅう)やい」

　そんなふうに、十兵衛は村人からいじめられておりました。

　いつしか十兵衛は人目を逃れ、村の集落から半里ほど離れた山小屋でひとり、炭を焼いて暮らすようになりました。