宰相と近衛騎士隊長の恋愛

花を買いに

　執務室からでて、国王の部屋に行くとき、警護がつくのだが、それも中庭の隊と同じ近衛の人間なのだ。今、ユリウスに頼めば、その男がつくかもしれない。仕事だから割り切れというほど、私も鬼ではない。忙しい時期なら蹴り飛ばすが。

「いえ、僕が行きます。その、エルマー先輩も……」

　エルマーを見ると、水をやり忘れていた花瓶の花のように萎れていた。

「ウォルター」
「私も、なんですよね。何で女って騎士がいいんですかね？　私達だって、それなりにいい物件だと思うんですよ」
「不甲斐ないな……。何が原因だ？　仕事が忙しすぎるのか？」

　どいつもこいつも情けない。この年で結婚していない私がいう台詞でもないが。

「だって、どうやって肩とか抱けばいいんですか？」
「キスするタイミングってわかるんですか？」
「プレゼントが気にいらないって……」
「足がくさいって……」

　しまいには、既婚者まで混ざって、私に縋るような目で訴えかけてくる。

「知るか！　肩なんか抱きたい時に抱けばいいし、キスは相手が可愛いなと思った時にすればいいし、プレゼントは欲しいものを聞けばいいだろう！　足が臭いのは、ハーブでも靴にいれておけ」

　私は、精一杯のアドバイスしたつもりだ。だが、皆の目は、感謝でないもので溢れている。
　ああっ、涙ぐむな――。男の涙なんか一リーク（お金）の価値もあるか。

「モテる人は、これだから……」
「努力とかしなくてもいいんですからね……」

　悪いが、この方モテて困ることはあっても努力なんかしたこともないから、これ以上付き合ってられるか。
　自分で持って行くかとため息を吐くと、下から泣きそうな声がした。

「どうやって接したらいいのかわからないんです……」

　ユリウスの言葉がなければ、私はこの書類を自分で陛下のところに持って行っただろう。そして、最近の若者は……と愚痴っていたと思う。

「こうやってだな……」

　座るユリウスの頤を上げ、いつもよりも幾分緩めた瞳で見つめて、微かに笑う。そして、指を滑らせ頬を撫でた。

「あ……」

　ユリウスの頼りなげな声に、思わず鼻を摘まむと、周りで深く息を吐く音が聞こえた。