人魚伝説

　しかし、そこには鱗はおろか、二股に分かれた、まったく変わらない二本の足があるだけだった。

　海に浸かった白いふくらはぎが、月光をゆらゆらと反射している。

　ーーあれは夢、だった？

　海月は止めていた息を吐き出した。

　それは失望のため息だった。けれど、ほんの少しの安堵が混じったため息でもあった。

　ーーなぜ？

　海月は自分に尋ねた。

　人魚になってしまいたかったのに、それなのに彼女は人間のままであったことにほっとしているのだ。

　ーーそれは、なぜ？

　濡れた背中が冷たく、風はさらに体温を奪った。けれど、海月はそこから動こうとはしなかった。

　ーー足。私の足。

　海月は、足を見つめていた。

　もう走ることの出来ない足。風になる喜びを与えてくれない足。

　駆け抜けることも出来ず、のろのろと歩くことしか出来ない足。

　役に立たない、がらくたのような足。

　夢の中でそうしたように、海月は怪我の後をなぞった。でこぼことした感触が指を伝った。

　海水に長く浸かったせいで、そこはふやけて痛々しさが増している。

　月の光は、その傷跡をまんべんなく露わにした。

　ーー帰ろう。

　唐突に、海月は思った。

　帰って布団にくるまって眠ってしまおう。そして、明日の朝、何事もなかったように起き出そう。そうやって、これからを生きていこう。

　なくなってしまえばいい、そう思っていた足で、海月は立ち上がり、岩場をゆっくりと歩き出した。

　もう彼女は風にはなれない。

　けれど、この足をなくしてしまったら、風になれたことすら忘れてしまう。

　月明かりの道を、海月は歩く。

　その背に、広い海のどこからか、人魚の声が聞こえたような気がした。