人魚伝説

　夜、こっそりと家を抜け出し、海に来てからどれくらい経ったのだろう。

　波の音に全身をゆだねながら、海月はぼんやりと考えた。

　部屋着のＴシャツに半ズボンで、携帯は持ってこなかった。

　必要ない、そう思ったのだ。

　彼女は人魚を待っている。

　伝説通り、人魚が現れ、足を交換することが出来たら、それはただのゴミになる。

　ーー海の中では、走れるだろうか。

　深い底を見通すように、海月は思った。

　もちろん、陸と同じようにはいかないだろう。空気もないそこでは、風になることも出来ないだろう。

　しかし、どの道、もう走ることは出来ないのだ。例え人魚姫のように、海の藻屑となる運命が待っていたとしても、それを受け入れる覚悟はあった。

　未だ人魚のすすり泣きは聞こえない。

　海月は岩場に横になった。ごつごつとした感触ですぐに体中が痛くなった。

　けれど、あのときの足の痛みに比べれば、こんなものはなんでもない。

　仰向けになって見上げる空は真っ暗で、月の光だけが清かに降り注いだ。

　この広い世界で、彼女は自分がたった一人きりの人間であるように思えた。

　目を閉じると、その感覚は寂しさとなって全身を包み込んだ。

　何かが海から這い出るような音を聞いたのは、それからしばらく後のことだった。

　ーー人魚？

　恐る恐るそちらを振り返る。
　すると、綺麗な白い背中が見えた。

　その背中に張りついた一束の長い髪は、たったいま海から上がったように濡れそぼっていて、毛先から滴がしたたっている。

　そして、その背中と腰の境目。

　あっ、思わず声を上げそうになり、海月は慌てて口を閉じた。

　そこに見えたのは、海の色にきらめく鱗だった。

　あるものは深緑に、あるものは青に、あるものは水色に、微かに色の違う鱗は、それらすべてで海の色を表しているのだった。

「あ、あの……」

　海月は小声で呼びかけた。
　声に人魚が驚き、海の中へ消えてしまいはしないかと、それだけを心配したのだった。

「……なあに」

　すると、人魚は答えた。
　泣いているのだろうか、声は震え、顔はこちらを振り向かないままだった。

「あの、私……」

　そう言いかけて、海月は次の言葉を探した。