人魚伝説

　黙っていると、人魚はぽつり、と語り始めた。

「私はね、海で泳ぐのが好きだったの。海藻のベッドで眠ったり、北極から来たクジラに話を聞いたり、綺麗な貝を集めたり……」

　人魚の声は、まるで月の子守歌のようだった。聞いていると、身体の力が抜けてきて、そのまま眠ってしまいそうだった。

　その声が悲しみを帯びた。

「けどね、私はなくしてしまったの」

「なくしてしまったって……何を？」

　海月が聞き返す。
　人魚は辛そうに答えた。

「……歌を」

「歌？」

　意味が分からずに、海月は繰り返した。

「歌をなくすってどういうこと？　歌なんて歌えばいいんじゃないの？」

「違うのよ」

　人魚は言った。

「私たちにとって、歌はとても大切なの。美しい声は赤い珊瑚よりも価値がある。そういうものなの」

「わからない」

　海月は言った。

「だって、あなたはこうして話せているじゃない。それなら、歌も歌えるんじゃないの？」

「歌えないの」

　人魚は首を振った。

「もう歌えなくなってしまったの」

　そう言って、声を震わせ始めた。
　人魚のすすり泣き。これがきっとそうなのだろう。

「歌の歌えない人魚なんて、生きている意味がないのよ。だから、私は陸に上がるの」

「陸に上がって……どうするの？」

「歌をなくした人魚は、陸で暮らすものだと、そう聞いたわ。だから、私も陸に上がるの。陸で、歌を忘れて生きていくの」

「歌を忘れて？」

「そう、歌を忘れて」

　沈黙が生まれると、波の音が際立った。
　月の光が、背中合わせの二人を照らし出し、その悲しみを露わにさせた。

「私は……風になれなくなったの」

　気がつくと、海月はそんなことを口にしていた。

「風？」

　海月がそうだったように、人魚も言葉を繰り返した。それから夜空を仰ぐようにした。

「風、海を優しく揺らすものね。時折激しく荒れ狂って、海に白波を立たせるものね」

「そう、鳥が乗っていく、あの風」

　海月も暗い夜空を仰いだ。

　夜空に鳥は見えなかった。

　彼らは夜をどこで過ごすのだろう。

　穏やかな波間に揺られているのか、それとも岩場のどこかにいるのか、それともーー。