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たった一人で校庭を横断していると、あたりはまっ白な砂ばくみたいに思えてくる。
「あたしは、こどくに旅する探検隊だ」
ひなはひとりごとをいった。
通学路もがらんとしていた。小学生はだれもいない。
よく晴れた日だった。
早びけの子は、明るい五月の真昼をひとりじめできる。
鳥たちは楽しそうに歌い、木の葉っぱはつやつやきれいな緑色だった。
ちょっとおトクな気持ちと、ぽかんとした風船みたいな気持ちの両方をかかえて、ひなは歩いていった。
かわいたアスファルトを見ながら、砂ばくごっこを続ける。
おお、なんたるしったい、おそるべきミステーク！
水とうを落としてしまった。そのうえ、らくだは逃げてしまった。
しゃく熱の太陽は、ようしゃなく探検隊の首すじとランドセルをやいた。
このまま行けば、ぜったいのたれ死に。しわしわのミイラになっちゃうだろう。
はてさて、大変なことになった。
……なあんちゃって。
ひなは首を上げて、にっこりした。
ここにオアシスがあるのは、せんこくしょうちのすけ、だったからだ。
ひなのオアシスは、やしの木のしげる湖……じゃなくて、灰色の建物だ。
ちょっと見ただけだとつぶれかけの会社みたいだけど、ここは図書館なのだ。
１階の水のみでたっぷり水を飲んでから、２階の児童室に上がる。
カウンターのおじさんが顔を上げた。
「おっす、ひな」
右手を高く上げる。
「おっす」
ひなはちょんと飛び上がって、ぱっちん、とおじさんの手をたたいた。
お決まりのあいさつだ。
「キサラギさんのおすすめ、すんごく、おもしろかった」
ひなは手さげから、借りていた「長くつ下のピッピ」を取り出した。
カウンターにのっける。
「でしょ？」
ぼさぼさ頭のキサラギさんは、ぶきみなウインクをしながら、返却のスキャンをする。
「リンドグレーンにはずれなし。古来、児童室に伝わるありがたーいことわざだ」
ひなはカウンターにせなかをくっつけてもたれた。
「ピッピみたいな子が友だちだったらいいよねー」
「まったくそのとおり。いいよなあ」
「あたし、ベランダで馬飼いたい」
「おれは金貨がぎっしりつまったスーツケースでいいや」
ひなとキサラギさんは、しばらくおしゃべりする。
この時間、二階にはほかの人がほとんど来ないから、おしゃべりしても注意されないのだ。
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