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３ 砂の呪術師
俺は大広間で城の者達の悲嘆のざわめきを聞き、王子の命がもうここには無いということを悟った。
何かの間違いだと思いたかったが、王とブラッキオの真っ暗な表情が全てを物語っていた。
「何があった……」
国王はブラッキオをじっと睨みつけ、かすれた声を腹の底から絞り出した。
「……」
ブラッキオは無言で俯いたままだ。
「私には……」
沈黙の後、ブラッキオは消えていくような小さな声を発した。
「話せ」
「王子は……馬から落ちて死にました。茂みからヘビが飛び出してきて……アルブスが暴れて……」
ブラッキオが話し終える前に、王は彼の胸ぐらを掴んだ。
「ヘビだと……？ そんな理由で我が息子が死ぬわけがあるかっ。よくもそんな言い訳を思いついたものだ」
「私はただ事実を……」
「我が騎士達、この男を捕らえよ」
王が命じると騎士達は剣を抜きブラッキオに迫る。
「陛下、落ち着いてください。私は何もしておりませぬ」
「そうだ。私の息子が獣に襲われるところを黙って見ていたのだ。２人きりで、あんな時間に、誰も連れていかなかった。私は腕の立つお前を信頼し、狩りの許可を出した。だが失敗だった」
騎士達はブラッキオを捕らえたが、彼はそれを振りほどき、声を大にして言った。
「陛下、私が王子を殺して一体なんの得があるとおっしゃるのですか。私はこれまでずっと陛下にこの身を捧げ尽くして参りました。そしてこれからも、それが変わることはございませぬ」
ブラッキオが訴えると、体型ふくよかな文官が官吏達の中から歩み出てきた。
「確かに、あれほど陛下に忠実で、王子と仲の良かった彼が裏切るとは思えませぬ」
「お前は黙っておれ……」
「ですが、陛下ご自身も納得されていないのでは？」
体型ふくよかな文官が反論すると、王は大きなため息をついた。
「……呪術師を呼べ。真実を知りたい」
ガウダーは誰とも目を合わせずに険しい表情で言った。
すると体型ふくよかな文官が、手首の宝石類をじゃらじゃらと言わせて外に出て行った。
呪術師……噂には聞いたことがある。
奇妙な術を使って目に見えないものと話すことができるらしい。
でも本当にそんな奴がいるのか？
まさかローリエが死んだ時の真実がわかるっていうのか……
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