【雪の中の人影】

さて。

俺が、高校生だった頃の話。

当時、俺は隣町の高校にＪＲで通っていた。

その高校は、列車を降りてＪＲ駅を出てから徒歩三十分の所に有った。

実は、駅から学校の方角に向かうバスが一路線だけ有ったのだが…

そのバス…
確かに最初のうちは、学校方面に向かう。
しかし、途中から曲がって全然違う方角に行ってしまうバスだったので、
俺も含めて『ＪＲ通学組』のほとんどは、
そのバスに乗らずに、駅からオール徒歩で通学していた。
（バスを利用しない分、定期券代も安く済むしね）

さて。

そんな、ある日の真冬の夕方の事。

時刻は、午後五時を少し回ったあたり。

外は、と言うと…
すっかり日が暮れて真っ暗になっていた。

その上、いつの間にか、結構な勢いで雪がシンシンと降り始めていた。
（吹雪ではなかったが）

「うわぁ。降ってきたなぁ。とっとと帰ろっと」

その日一日の授業を終え、
高校の校舎から出た俺は、地元在住の友人と別れて帰宅の為にＪＲ駅へと一人、歩き始めた。

学校から、駅まで…

歩いて約三十分…。

ちなみに…
学校の周辺は、見渡す限りの田園地帯だ。

コンビニも滅多に無く、民家もぽつんぽつんと有る程度の田舎町である。

この真冬の季節…

辺り一面は、雪で本当に真っ白な銀世界になる。

俺的には『白世界』と、名付けても良いくらいだ。

そして、夜ともなると…

道を照らす明かりは月明かりか街灯だけで、
ホントに暗くて、さびしげな通学路だった。

「それにしても…
めちゃめちゃ寒いなぁ！
うーっ！早く駅に着かないかなぁ」

俺は、寒さに震えながら暗い夜道を足早に歩いた。

雪は…
相変わらず、シンシンと降り続いていた。

そして…

しばらく歩いて…

ふと…
前方を見た俺は、

「え？」

ちょっと驚いてしまった。

と、言うのも…

俺が歩く少し先に、

街灯が点いた電柱が一本、立ってるんだが…

その真下に…

小さな人影が一つ…
ぽつんと立っているのが見えたのだ。

「はて…。
あの人、こんな雪の夜にあんな所で一体、何をしているんだろ」

俺は不思議に思いながらも、そこに近付いた。

その人影は…

一人の小柄な、お婆さんだった。

雪がシンシンと降る中、
電柱の街灯の下で一人、真っ赤な花柄の傘をさして立っている。

辺り一面の白い世界の中…

その真っ赤な花柄の傘は、やたらと目立っていた。