ビーフシチュー

赤レンガの小さなレストラン。

それはこの街にある。東京都千代田区。
川沿いの橋の下。そこを通り抜けると、その先には門がある。石畳の先にあるのが、私がオーナーを務めるお店だ。

そこは都会の一等地にあるのに、誰にも気づかれない不思議な場所。そこで、私は今日も迷える子羊に最高のおもてなしをする。そう、料理で。

◇◇◇

その日はとても寒かった。

私は今日提供する料理を作っていた。

窓の外を覗くと、今だに雪は止まない。吹雪だ。
窓に息を吐いた。ぼんやりと白くなり、私の顔を映し出す。

時計を見ると、午後七時を過ぎたあたりだ。
この季節、この時間帯になると外は真っ暗だ。

「雪、早く止まないでしょうか」

私は頼りなげにそう言った。

◇◇◇

その日は近年稀に見る大雪のようで、全然お客はこなかった。窓の外をぼんやりと眺めていると、小さな人影があった。

私は目をカット開いて、扉を開けた。
私のバーテンダーのような服装に雪がかかり、私は暗がりにそびえ立つ人影の正体をはっきりと認識した。そこにいたのは、ファーのついたコートを着た、若い長髪の女性でした。

「大丈夫ですか？」