赤い色が嫌いなあの人は雪の日も嫌い

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「――悪い、椿、楓。先に帰っててくれ」
「どしたの？　急用？」

キョトンと首をかしげた楓に曖昧に頷く。
なら仕方ないね、と楓がすぐに引き下がったが、椿はとっさに紅羽の腕を掴んだ。

「ダメ、紅羽！」
「椿？」

妙に切羽詰まったような椿の様子に、紅羽だけでなく楓も驚いたように目を見開いた。
訝しげな表情をする紅羽を見上げた椿は、自分の行動にハッとしたように戸惑ったのち、どうしようというようにあたふたし始める。

「えっと……あの……」

椿は紅羽から目を離さないようにと皐月から頼まれていた。
それは紅羽をある人に会わせないためなのだと、椿は理解していたし、校内においてそのための協力もしていた。
そして、何故急に紅羽が先に帰れと言いだしたのか、椿はわかっていた。

「……とにかく、紅羽は、帰らないと、ダメ」

不味いことに、紅羽が誰を見かけてしまったのか、わかっていた。
だから、椿は必死に引き止める。
紅羽とその人を、会わせてはいけないのだから。

「……椿」

低くい声音で呼ばれて、びくりと肩を震わせる。
楓は困ったように見守っている。

「……何か、知ってるのか」

珍しく必死な椿の行動は、紅羽に不信感を抱かせた。
紅羽は皐月が何か隠し事をしているのを察していた。
察してはいたが、無理やり聞き出すようなことはしなかった。
面倒臭かったというのもあるが、知らなくても大したことはないのだろうとも思っていた。
だが、今の椿を見ていて気が付いた。
おそらく皐月は、自分が知りたい情報を隠しているのだと。

チラリと見かけたのは一瞬だけ。
人違いの可能性もあったが、自分の勘が確認すべきだと告げている。

行かせまいとギュッと腕を掴んでいる椿の手を振りほどくのは、かなり心が痛いが、紅羽はどうしても確かめたかった。

「悪い、椿」

手加減しながら振りほどくと、二人を撒くようにして再び校内に駆け戻った。

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