赤の花嫁

　少女の真の美しさに気付いてから、出来る限りの時間を彼女の為に使うようになった。
　毎日の掃除や食事の時間以外にも、空いた時間には白い部屋に足を運んで少女の話し相手になる。だからと言って急に面白い話が思いつくわけもなく、相変わらず天気の話やら、ひねり出して上司の話くらいしか出来ないが、それでも彼女は嬉しそうに話を聞いてくれた。
　彼女と共にあることで、楽しいだとか、嬉しいだとか、そういう気持ちを思い出す。胸の内が暖かくなるようなこの感覚は、幸福と称されるものだ。
　閉塞感が迫ってくるような白い部屋も、彼女がいるだけで、宝石箱のようにすら思えた。彼女と出会う前と後で、別の人物に生まれ変わったと言ってもいいくらい、心が満たされていた。
　こんなにも幸せなのは、きっと初めてだ。
　ああ、いつまでもこの時間が続けばいいのに。
　……とは、思えなかったけれど。
　毛先からじんわりと白に染まり始めている少女の黒髪を見て、そう思う。
　彼女は必ずここを出ていく。その明確な証を目の当たりにしてまで夢を見ていられるほど、幼くは在れなかった。
　そして、彼女の髪が僅かな黒を残すだけになった頃、上司がひょっこりと現れて告げたのだ。
　嫁入り先が決まったぞ、と。