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期末考査の結果は、まあまあ悪くなかった。
劇的に成績が上がった訳ではないけれど、このままの偏差値をキープすれば、志望校合格も現実味を帯びてきた。
全国模試の結果が月末に郵送されてきて、志望校合格可能性が87％という予測値で、これも僕のエンジンを温めるには十分だった。
８月。
夏休み期間中は、10時から５時まで、学習塾の集中講座を受講した。
家と塾を行き来する単調な日々。
うだる暑さを回避した涼しい環境と、周りも自分も勉強しかすることがない状況に追い込まれたことは、元来マイペースの僕には向いていた。あれこれ『学習計画』なるスケジュールを、自分で管理しなくて良いところも有難かった。
「――なあ、マモル」
「うん？」
昼休み。塾の休憩室で弁当箱を開く。
母さんは夕飯の残りの焼肉を豪快に詰めていた。いわゆる『男めし』、スタミナ重視の茶色い弁当だ。
「帰り、夏祭り行くだろ？」
隣でコンビニの唐揚げ弁当を頬張るヨウヘイは、ポテトサラダをカップごと僕の弁当箱に移した。
「――玉子焼きも」
「ちぇっ、仕方ないな」
横暴な要求にも、素直に従った。つまり、ヨウヘイは夏祭りに付き合って欲しいのだ。
白と黄色で、僕の弁当箱が少し華やぐ。何より味のバリエーションが増えて嬉しい。
「お前、今日の内容、頭に入ってんの？」
早速、戦利品の玉子焼きを平らげる。うん、甘い。
「……うるせぇよ」
友人の狙いが、夏祭り会場で遭遇するだろう夏美さんなのは、火を見るより明らかだ。
「母さん、浴衣用意してたなー」
然り気無さを装おって、ポテトサラダをつつく。
「婦人会は、毎年浴衣だろ」
「そうじゃなくて。オバチャンの浴衣姿なんて、どうでもいいよ」
ニブイな、こいつ。
「――えっ？」
「ヒカリ姉ちゃんから浴衣借りてたんだ。多分、夏美さん用だな」
分かりやすく頬がニヤケる。鼻の下も伸びたかもしれない。
「……マモル、唐揚げもやる」
「おう」
僕は遠慮なく、一番大きな唐揚げをさらい、口に放り込んだ。
おかずが減ってしまった弁当を前に、けれどもヨウヘイは幸せそうだった。
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