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９月下旬。
夏美さんの庭のコスモスは、５分咲きになった。
僕は時々、自分の部屋の窓から隣家を眺める。
日ごと花数が増えて行くのに、コスモスはいつも寂し気に見えた。群生していても、決して華やかでも賑やかでもない。同じ風に揺れているのに、一輪ずつ個々の世界で完結しているみたいだ。
何だか――都会のスクランブル交差点に似ている。大勢が集っていても、交流がない。数多の『個』だけが林立しているのだ。
秋分の日が日曜日になったので、週末から振替休日の月曜日まで３連休が訪れた。
この時期の受験生に取っては、行楽が期待できるはずもなく、お陰様で勉強三昧だ。
連休２日目――秋分の日の早朝。
連日深夜まで机にかじりついているので、すっかり首回りが張っている。
集中力が切れた頭で室内灯を消すと、カーテンがほの白くなっていた。
夜明けが近いようだ。
ふと――カーテンの隙間から外を見る。
朝日が顔を出す前。初秋の淡いモヤが漂っていた。これは、昨日の日中の熱が、まだ残っている証だ。
その幻想的な白い闇の中に人影が――目を凝らすと、白いブラウス姿の夏美さんが庭にいた。
彼女は、両腕に収まり切らない程の、あの大きなクマのぬいぐるみを愛しそうに抱えていた。
はっきりと表情は分からない。
ただ、大切そうに腕に抱くクマに向かって、時折、何か話し掛けているようだった。
見てはいけないものを覗いてしまった気がした。
僕はカーテンを揺らさないように、静かに閉めた。
徹夜明けの脳味噌はぼんやり思考が鈍く、隣人の不思議な行動の意味に思い巡らせても、答えは出ない。
諦めてベッドに身体を投げ出すと、泥水のような眠りの濁流が意識を引き摺り込んで、深く沈めた。
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翌日、振替休日の月曜日。
正午近くに起き出すと、母さんが、午後から久しぶりのオバ友会を開くと言う。
親父は休日出勤の接待ゴルフだとかで、既に出掛けた後だった。恐らく『接待』は口実で、我が家のリビングが占拠されることを見越して退散したに違いない。
僕もまた、オバ友会が始まる前に、食料諸々を確保して、自室に引き上げた。
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