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喜劇1 なんで私を閉じこめるの!?
「あの男はいったい何なのよ!?」
ある邸のひと部屋に閉じこめられた少女、――ライリーは怒りのあまりさけんだ。十六才のライリーには婚約者がいる。婚約者がいることは、貴族の少女にはめずらしくない。だがライリーの婚約者は、相当に変わっていた。
「申し訳ございません。……その、お茶はいかがでしょうか?」
ふたりの年若いメイドたちが、苦しげな愛想笑いを作る。テーブルの上には、異国のめずらしい菓子や緑色の茶が並んでいる。このような状況でなかったら、とても楽しめただろう。
「もうお茶もお菓子もいらない。それよりも、あなたたちのあるじを呼んでちょうだい」
ライリーはきっぱりと断った。メイドたちは申し訳なさそうに黙る。おそらくあるじは外出中なのだ。ライリーはため息を吐いて、いすに腰かけた。
「いつも思うけれど、あなたたちのあるじ、――エルマーは何を考えているの?」
ライリーは困惑して、頭を抱える。エルマーは二十二才の青年だ。二十二才という若さにもかかわらず、この王都で一番の商人だ。彼の財力は王侯貴族をしのぎ、王国の経済を牛耳っているとまで言われている。
そんなエルマーがライリーの前に現れたのは、ライリーが十二才のときだった。エルマーは突然、ライリーの家にやってきた。そしてライリーの父であるフォーゲル侯爵と話しあい、ライリーの婚約者となった。
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