月紅心中ーげっこうしんじゅうー

　深紅の腕が捕らえた影は、呉羽の命を啜っていたのは、見知らぬ希少種の男。

　石の如く硬そうな爪が、男の頭の皮膚にめり込んでいく。身体中から滲み出る渾身の力と共に。

　その隙に、俺は呉羽の元へ駆け寄った。障子に寄りかかるか細い身体を抱え起こす。

「呉羽っ……大丈夫か!?」

「……そ、ま……？」

　呼びかけてきたその二音に、俺は凍てついた。

　青紫に染まった呉羽の唇は、脆弱な息を落とす。瞳は虚ろで、顔色は暗く、俺は直感してしまった。手遅れだと。呉羽はもう、助からない。

「そう、ま…………しんくは……」

「……其処に」

　返事のついでに、俺は振り返る。

　痛み故に意識を奪われたのだろう、赤い手に圧迫された男は、だらんと腕を下ろして動かない。

　力を失くした男を社の外へ投げ捨て、容貌と肌の色を戻していく深紅。俺達が見慣れた姿に戻った途端、紅い瞳は、慌てながらも呉羽を見つける。

「しん、くっ……！」

　血色の良くない華奢な手が、深紅の着物の裾に、弱々しくしがみつく。

「呉羽っ……」

「しんくっ……わ、わたし、の、ことっ……」

　今にも消えそうな碧い光が、深紅を見つめる。紅の瞳を。深紅だけを。

「わたし、を……こ……ころ、してっ……」

「……は？　こんな時まで笑えない冗談？　そういうの、もういい加減っ……！」

「ちがうっ……！」

　深紅を捕らえる弱い瞳と手に、ぐっと力が籠(こも)る。