月紅心中ーげっこうしんじゅうー

「……気を失ったのか。今日は」

「うん。気を付けてたつもりだけど、今日は加減が出来なかった。でも勿論、命に関わる程は貰ってないよ」

　深紅の手が、小さいしなやかな身体をしっかりと抱え直す。名宝にでも触れるかのように、微かな震えを宿しながら。

「死んじゃうと俺も生きていけないからね。蒼麻の血は頂けないし」

「不味(まず)いだろうしな。俺の血なんか」

「そうかな。一度くらいは頂戴してみたいけど」

「深紅。死にたいのか？」

「それが嫌だから味見できないんだよ」

　月が溢す光を浴びながら、深紅は笑った。俺とは違う紅色の瞳に、微かな翳りを纏わせて。

「……本当、蒼麻ばっかり大変だ。あんなの、未だ十三の子どもがやる仕事じゃないのに」

「仕方ない。こんな妙な体質の人間、俺くらいだからな」

　通り過ぎる暗がりに溜息を捨てながら、ささやかな紙灯篭が囲う夜道を行く。

　此(こ)の世には、人間と、人間ではない者とが存在する。

　人外の者達は様々な姿形をしており、人間と同じ姿を持つ者もいれば、全く異なる姿の者もおり、その二つの異なる姿を使い分ける者だって存在する。そんな彼等に共通するのは、紅い瞳と、夜行性の体質と、摂取する"食料"のみ。

　“物(もの)の憑(け)”だの“妖(あやかし)”だのと、人間からは様々な呼び名を付けられているけれど、人間に比べると彼等の存在はごく稀なため、俺は“希少種”と呼んでいる。

　深紅も、俺が寸刻(すんこく)前に手を下したばかりの女も、希少種の一人だ。