新しい仲間

　そこは思いのほか日当たりのいい場所だった。長い移動を終えてたどり着いた僕は、腰を下ろして一休みした。
「よう、新入りかい？」
　片手を上げて気さくに話しかけてきたのは、僕よりかなり年上らしい男だった。先住者に対し、僕はぺこりと頭を下げた。
「のんびりしていきな。ここに来たからといって、すぐに『呼ばれる』わけじゃないから」
　男の言葉に、僕は耳を疑った。
「え、そうなんですか？　僕はすぐに『呼ばれる』と思って来たんですが」
　男は笑った。
「俺もそう思ってここにやって来た。でもな、こうしてここで日向ぼっこする毎日さ。……もう二年になるかな」
「そんなに……！？」
　僕は言葉を失った。目の前の男の顔はよく日焼けしている。年上だと思ったのは、日焼けで肌が荒れているせいだった。二年も日向ぼっこしているというのも、嘘ではなさそうだ。
「まあ、ここまで来たのも何かの縁だ。せっかくだから、ボスに挨拶するといい。もう十五年はここにいるベテランだ」
「十五年……。まさかそんなに長い間『呼ばれて』いないんですか？」
　僕は自分の声が震えていることに気づいた。