【女子高生探偵佐藤小箱】カササギ伝説殺人事件

最終章 付きまとう影

「ジュースだと甘くならないのか？」
「甘くない品種のブドウを皮ごと搾った100％ストレート果汁だから大丈夫。皮に含まれるタンニンがお肉を柔らかくするから、絶対に使いたかったの」
　タンニンとは、渋味のもとになる植物由来の天然成分で、肉のたんぱく質を柔らかくする性質がある。

　目の前に置かれた小箱が一生懸命に作ったビーフシチュー。
　大きな牛すね肉の塊が２個も入っていて、山のように盛り上がる表面を溶けた脂汁が流れている。

「ちょっと、待って！　生クリームを忘れていた」
　小箱が慌てて冷蔵庫から生クリームのパックを取り出すと、一筋、二筋、シチューに掛けた。

「豪勢だな」
「肉の特売日だったから、奮発しちゃった」
「特売日様様だな」

　和寿は、一口分のソースを丁寧にスプーンで掬うと、ゆっくりすすった。
　ブドウのフルーティーで複雑な旨味と渋味が、一気に口の中に広がる。
　ややほろ苦い大人の味。
　次に、肉の塊へスプーンを入れると簡単に切れた。
　脂汁がほとばしり、低い方へ流れ落ちて溜まっていく。
　口に入れると、少し噛んだだけで繊維がホロホロと崩れて溶けていき、あっという間に、口の中から消えた。

「どう？」
　小箱が不安そうに聞く。
「うん。旨い。しっかりしたシチューになっている」
　おふくろの味とは微妙に違うが、これはこれで小箱のシチューとして味が気に入った。
　和寿は、夢中で食べ進んだ。