【女子高生探偵佐藤小箱】カササギ伝説殺人事件

プロローグ サクラソウは語った

「この花壇ね。きっと、サクラソウが犯人を教えてくれる」
　小箱は、荒れた花壇を隅々まで観察しながら奈爪に聞いた。
「あなたはどこから彼女を見たの？」
「昇降口から出たところよ」
　少し遠くを指す。

「その時の花壇の状態はどうだった？」
「あそこからは見えないから、知らないわ」
「花壇は見ていないのね？」
「ええ。見ていない。でも、彼女が手についた泥を、洗って落としていたのはしっかり見たんだから」

　次に、苫米に聞いた。
「あなたが最後にここを通ったことは確か？」
「ええ。私が最後だった。他に誰もいなかったもの」
「あなたが昨日見たときは、まだこんな状態じゃなかったのね？」
「ええ。こうじゃなかったわね。注意して見たわけじゃないけど、この状態だったら気づくもの。いつも、綺麗に咲いていると思っていたから」
「この状態だと気づいたのは、いつ、誰が？」
　それには、罰が悪そうに苫米が答える。

「気づいたのは、私。今朝、朝練に来たときに目に入って」
　奈爪が勝ち誇ったように言った。
「ほらね。第一発見者を装っているけど、わざと騒いでいたんじゃないの？　あ、もしかしたら、今朝登校してからやったってことも、ありうるかもね」
　小箱が即座に否定した。
「それはないでしょう」
「どうして？」
　小箱は、屈んで引っこ抜かれたサクラソウを見た。
「だって、根っこが乾いているもの。花びらも萎れている。数時間が経っている証拠だわ」
　和寿も目視で確認する。
「確かに、どれも乾いているな。掘り返された土の表面も白くなっている」
「つまり、昨日のうちにこうなったってことよ」
　奈爪は、改めて主張した。
「だから、最後にここを通った人が怪しいってことでしょ。そして、なぜか同じ人が第一発見者となった。偶然にしては、出来過ぎな話だと思わない？」
「…………」
　苫米は、黙ってしまった。