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「ちょっとだけ触っていい？」
「いやよ」
小箱は、チッチッと人差し指を立てて横に揺らした。三人が思わずその指先に注目する。
「こんなこと、知っている？」
「何よ？」
「サクラソウって、かぶれるのよ」
「かぶれる？」
「そう。葉や茎の綿毛にアレルギー物質があってね、素手でさわると皮膚炎を起こしてしまう。症状は、痒み、赤み、水泡など。それらが触ってから数時間後に出てくる」
「そ、それがどうしたっていうの？」
「あなた、苫米さんが手を洗って泥を落としていたって言っていたわよね」
「言ったわよ」
「つまり、素手でサクラソウを引っこ抜いたってこと。なのに、苫米さんの手には、かぶれの症状が出ていない」
「あ、それで……」
苫米は、手を触られた理由がわかった。
「念のため、両手を見せてもらったけど、なんの問題もなかった。犯人なら、今頃、痒い、痒い、と苦しんでいるはず。そこまでいかなくても、赤くなっているとかね」
「痒みなんて、全くないわ」
苫米は、両手を目の前で広げて見せた。水泡もなく、赤みも帯びていない。
「ところどころ擦り傷や切り傷がある。これだけ傷があれば、サクラソウのアレルギー反応が出るはず。でも、全く出ていない。つまり。触っていない確率はとても高い」
奈爪が強気で聞いた。
「それで、何が言いたいの？」
「その包帯は、見せたくないものを隠しているんじゃないの？ 奈爪さんも、その包帯を取って、手を見せてよ」
「いやよ！」
「アレルギー反応が出ているなら、きちんと薬を塗らないと治らないわよ」
「平気よ」
頑なに包帯を取らない。
和寿も、このままでは埒が明かないので奈爪を説得した。
「奈爪さん、その包帯を外して見せてみなさい」
「先生が生徒を疑うの？」
「先に苫米さんを疑ったのは君だぞ」
「ク……」
悔しそうに歯をかみしめた。
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